TIMES JOMBANG, JAKARTA – Paulinho tampil sebagai pahlawan bagi Palmeiras setelah mencetak gol kemenangan dramatis di babak perpanjangan waktu dan memastikan timnya mengalahkan sesama wakil Brasil, Botafogo, dengan skor tipis 1-0 dalam laga Piala Dunia Antarklub 2025 yang digelar Minggu (29/6/2025)  di Philadelphia.

Pertandingan berlangsung dalam cuaca panas menyengat khas musim panas Amerika Serikat dan berjalan keras serta penuh ketegangan. Hingga 90 menit waktu normal, skor tetap 0-0 tanpa gol tercipta.

Momen penentu hadir pada menit ke-100, saat Paulinho yang masuk sebagai pemain pengganti melakukan aksi individu brilian dari sisi kanan. Ia melewati dua bek Botafogo sebelum melepaskan tembakan mendatar ke pojok bawah gawang yang tak mampu dijangkau kiper John.

Meski sempat mendapat keuntungan jumlah pemain usai Palmeiras kehilangan Gustavo Gomez yang diganjar kartu kuning kedua karena pelanggaran taktis, Botafogo gagal memanfaatkan peluang untuk menyamakan kedudukan.

Hasil ini menjadi kemenangan pertama Palmeiras atas rival beratnya itu dalam dua tahun terakhir. Di babak perempat final nanti, Palmeiras akan menghadapi pemenang antara Benfica atau Chelsea, masih di Philadelphia, pada Jumat mendatang.

"Kami tampil luar biasa," ujar pelatih Palmeiras, Abel Ferreira. "Kami bermain baik selama 90 menit dan tetap solid di perpanjangan waktu meski kehilangan satu pemain. Kami pantas menang."

Pertemuan ini kembali mempertemukan dua tim yang dalam beberapa tahun terakhir sering berduel dalam laga-laga penting.

Pada 2023, Palmeiras sempat bangkit dari ketertinggalan tiga gol untuk mengalahkan Botafogo 4-3, hasil yang memukul ambisi Botafogo di liga domestik. Namun di tahun berikutnya, Botafogo membalas dengan menyingkirkan Palmeiras di ajang Copa Libertadores dan tak terkalahkan dalam lima laga beruntun melawan mereka hingga pertandingan kali ini.

Jalannya Pertandingan

Babak pertama berjalan lambat, dengan Palmeiras menguasai bola namun kesulitan menembus pertahanan rapat Botafogo. Satu-satunya ancaman berarti datang dari winger remaja Estevao, yang sudah dipastikan pindah ke Chelsea dalam kesepakatan senilai 60 juta euro usai turnamen ini.

Namun, peluang tetap minim dan hanya satu tembakan tepat sasaran tercipta lewat sepakan keras Richard Rios yang mampu ditepis kiper John.

Usai jeda, Palmeiras tampil lebih agresif. Estevao mengancam dengan tembakan rendah dari luar kotak penalti, sementara Botafogo merespons lewat sepakan melengkung Artur yang mudah diamankan kiper Weverton.

Estevao sempat mencetak gol pada menit ke-50 namun dianulir karena offside, sebelum akhirnya ditarik keluar. Pergantian ini terbukti krusial, karena penggantinya, Paulinho, justru menjadi penentu kemenangan. (*)